Le Président Anote Tong a demandé l'aide du gouvernement australien pour confronter le problème de la montée du niveau des eaux associée au changement climatique. Le Président Tong a rencontré à Canberra la ministre du changement climatique, Penny Wong, et plusieurs climatologues de renommée.

Mais le réchauffement climatique ne serait pas seul en cause. Des scientifiques pointent également du doigt de mauvaises pratiques d'aménagement sur l'île de la capitale. "Depuis l'indépendance, en 1978, la population est passée de 700 à 5 000 personnes sur Fongafale. La construction de chaussées a, en outre, modifié les marées", commente John Connell, géographe à l'université de Sydney et spécialiste des îles du Pacifique. Pour Chris de Freitas, professeur à l'école de géographie de l'université d'Auckland, "il y a des inondations évidentes sur les îles de Tuvalu, mais le réchauffement climatique causé par l'homme n'est pas en cause. C'est le résultat de l'érosion et de projets immobiliers qui provoquent un afflux d'eau de mer".

C'est un point de vue que peu d'immigrants semblent prêts à entendre, beaucoup étant persuadés de payer le prix du mode de vie des pays occidentaux. Il y a quelques années, le gouvernement de Tuvalu avait même menacé de poursuivre en justice l'Australie et les Etats-Unis pour n'avoir pas ratifié le protocole de Kyoto. Fala Haulangi, l'une des figures importantes de la communauté à Auckland, n'admet aucun doute : "Nous ne prenons pas le prétexte du réchauffement climatique pour émigrer. Nos aînés sont bien sur leurs îles, ils n'ont aucune envie d'en partir." Et Telaki Taniela ajoute : "Nous devrions obtenir le statut de réfugiés climatiques, car nous sommes une nation propre, victime des actions des grands pays."

Pour l'instant, la Nouvelle-Zélande autorise chaque année 75 immigrants de Tuvalu à s'installer sur son territoire - via un programme d'immigration pour les îles du Pacifique -, sans leur reconnaître le statut de réfugiés environnementaux. A Auckland, la communauté de Tuvalu organise régulièrement des cérémonies et soirées traditionnelles pour tenter de préserver sa culture. "La migration est une solution, mais si notre pays est submergé, nos traditions risquent de se perdre, absorbées par la culture du pays où nous serons", craint Silou Temoana. En Nouvelle-Zélande, très peu parmi la jeune génération envisagent de retourner dans l'archipel de leurs parents.

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