Depuis le lancement des Restos du coeur par Coluche en 1985, plus d’un milliard de repas ont été distribués aux plus démunis. En raison de la crise, ils sont de plus en plus nombreux à avoir recours à l’aide alimentaire.

«Dans les fins de mois, ce qui est le plus dur, c’est les trente derniers jours », ironisait Coluche. Le premier jour du mois de décembre, ils sont des centaines de milliers de démunis, vivant du RMI ou d’à peine plus, à se ruer sur les colis distribués dans l’un des 2 000 centres des Restaurants du coeur, inventés par le comique en 1985.

Pour l’ouverture de cette 24e campagne nationale, sous le signe de la crise financière et de celle du pouvoir d’achat, il y aura plus de monde que d’habitude. « Les inscriptions sont en hausse de 5 % à 10 %, avec des départements à + 20 % ou + 30 %, comme l’Indre-et-Loire et la Meuse. Cette année, on voit arriver des agriculteurs ou des artisans », observe Oliver Berthe, président des Restos. L’association s’est préparée aux embouteillages en votant un budget prévisionnel 2009 en déficit de 5 à 6 millions d’euros, puisant dans ses réserves. « Nous espérons que les Français renforceront leur générosité. Si elle se ralentissait, on risquerait d’être dans le rouge. » Pas simple, en ces temps de morosité, d’en appeler à une mobilisation des porte-monnaie. « Il y a un proverbe chinois qui dit : Quand les gros maigrissent, les maigres meurent. Bien sûr, avec la crise, ça devient difficile pour certains, jusque-là épargnés par la précarité, mais pour ceux déjà au fond du trou, ça se complique un peu plus », insiste Olivier Berthe.

En onze mois, la Croix-Rouge, le Secours catholique ou le Secours populaire ont aussi vu les demandes s’accroître de 15 % en moyenne. Les Banques alimentaires, qui fournissent les denrées à ces associations, ont nourri, indirectement, 100 000 défavorisés de plus cette année comparée à 2007. Un record depuis leur création, il y a un quart de siècle. Depuis vendredi et jusqu’à ce soir, à certains endroits, elles organisent leur collecte annuelle de conserves et autres paquets de riz dans les supermarchés. Enfin une bonne nouvelle : à en croire les premières remontées, les Français ont été altruistes à la sortie des caisses, autant, si ce n’est plus, qu’il y a un an. Source et suite