«Il a été odieux». La démission d’hier témoigne du malaise croissant qui s’installe entre le président de la République et les militaires. Elle trouve sa source dans la violence des propos tenus lundi, à Carcassonne, par Nicolas Sarkozy, à l’égard des militaires présents et notamment du général Cuche. Le pointant du doigt, le chef de l’Etat, très en colère, s’était exclamé : «Vous êtes des amateurs ! Vous n’êtes pas des professionnels !» «Il a été odieux, ne saluant aucun des militaires présents» , assure un témoin.

Après s’être rendu au chevet des blessés, Nicolas Sarkozy était déjà sorti de ses gonds : «Il y a eu des négligences inacceptables. Elles devront être sanctionnées […]. Quand je dis ce n’est pas normal, c’est toute la chaîne qui devra s’expliquer, la personne qui a fait ça et l’encadrement.» Le soir même, il demandait à France 3, dont il était l’invité, de pouvoir revenir sur le sujet. Pour cogner à nouveau : «L’absence de maîtrise de l’organisation de ces journées portes ouvertes est effrayante.»

A l’emporte-pièce. Dès dimanche soir, le général Cuche, choqué par le drame qui venait de se dérouler, évoquait une éventuelle démission dans l’avion qui l’emmenait à Carcassonne. Une manière pour lui d’assumer la responsabilité de la «faute» d’un de ses hommes, sur le thème : «Vous voulez une tête, voici la mienne !» Les propos à l’emporte-pièce du Président ont levé ses dernières hésitations. Après une nuit de réflexion, le général s’est rendu hier matin dans le bureau du ministre de la Défense pour l’avertir de sa décision, puis il a prévenu l’Elysée.

Hier soir, le général Cuche a publié un communiqué pour expliquer que sa démission n’était en rien liée «à la réforme [des armées] en cours, absolument nécessaire».

«Personne ne lui a demandé de démissionner, ni l’Elysée, ni le Premier ministre, ni moi», a assuré hier le ministre de la Défense, Hervé Morin. A coup d’éloges du démissionnaire - «un grand chef respecté, qui a une haute conscience de ses responsabilités» -, le ministre rame pour tenter de réparer les dégâts causés par les propos du chef de l’Etat dans la communauté militaire.

«Toute l’armée de terre est derrière Cuche, affirme un officier supérieur. Il n’a pas accepté de se faire traiter comme il l’a été», confie un haut gradé. «Il est extrêmement meurtri, ajoute un autre général. Il y a eu une grosse bavure que personne ne conteste, mais cela ne justifie pas de jeter l’opprobre sur les 130 000 militaires de l’armée de terre», poursuit-il. «Sa démission est un beau geste. Il assume pour tout le monde, et n’a pas vendu ses stock-options avant !» conclut un général. Source et suite