Les terres agricoles indiennes se transforment en champs de bataille : dans les Etats de l'Orissa, du Maharashtra et du Karnataka, des milliers de paysans se battent contre l'acquisition de leurs terrains par de grands groupes industriels. Les entreprises sidérurgiques Mittal et Posco attendent ainsi depuis cinq ans l'autorisation de construire des usines dans l'Orissa, à l'est du pays, et ont menacé, en janvier, de renoncer à leurs projets.  Dans le Maharashtra, la société indienne d'électricité nucléaire NPCIL n'est toujours pas parvenue, malgré des mois de négociation, à acquérir un millier d'hectares de terrains pour y construire des réacteurs nucléaires Areva.

Selon un rapport publié par le gouvernement indien en 2009, près de 70 % des projets d'infrastructure sont retardés en raison de problèmes d'acquisition de terres.

Ces retards peuvent atteindre jusqu'à dix années, et auraient coûté plus de 100 milliards de dollars (74 milliards d'euros) d'investissements, selon une étude publiée en octobre 2009 par l'Association des chambres de commerce et d'industrie indiennes. Dans cette lutte que se livrent industriels et paysans, et dans un pays où les deux tiers de la population tirent leurs revenus de l'agriculture, le gouvernement fédéral peine à adopter une position claire et ferme.

La loi en vigueur date du temps de la colonisation britannique. Rédigée en 1894, elle autorise les Etats régionaux à acquérir des terres au nom de l'"intérêt général". Les pouvoirs publics ont usé de ce concept flou pour acquérir de force des terrains au nom des grands groupes industriels, sans toujours reverser des compensations adéquates à leurs propriétaires.

Depuis le conflit de Singur, au Bengale occidental, en septembre 2008, où de violentes manifestations avaient contraint Tata Motors à transférer la construction de son usine d'assemblage de la voiture Nano dans l'ouest du pays, les Etats restent sur leurs gardes, veillant à éviter de nouvelles confrontations. Le gouvernement du Bengale occidental s'est ainsi résolu à ne plus intervenir dans l'acquisition de terrains par des industriels. Les Etats régionaux préfèrent désormais se constituer progressivement des "banques de terres" - souvent non agricoles - pour tenter de retenir les industries. Source et suite