Huit personnes ont été jugées coupables lundi 7 juin par un tribunal indien pour leur responsabilité en 1984 dans la catastrophe de Bhopal où une fuite de gaz toxique avait fait des milliers de morts, le pire accident de l'histoire industrielle mondiale. Aux premières heures du 3 décembre 1984, un nuage de gaz s'était échappé de l'usine américaine de pesticides Union Carbide, tuant presque instantanément des milliers d'habitants de cette ville du centre de l'Inde et faisant dans les années suivantes des dizaines de milliers de morts et de malades.

"Huit personnes ont été jugées coupables", a déclaré Mohan P. Tiwari, le plus haut magistrat du tribunal de Bhopal devant la cour. Le tribunal prononcera leur peine à une date ultérieure. Parmi les coupables figurent Keshub Mahindra, président de la branche indienne du groupe Union Carbide, propriétaire de l'usine d'où s'était échappé le gaz mortel, et plusieurs cadres supérieurs indiens. Ils avaient été accusés d'homicide en 1987 mais, à l'indignation des survivants, la cour suprême avait réduit les chefs d'accusation en 1996, les soupçonnant de "mort par négligence" avec une peine d'emprisonnement maximale de deux ans.

"Que signifie deux ans de peine de prison?"

Les associations restent malgré tout prudentes. "Même avec ce jugement de culpabilité, que signifie deux ans de peine de prison?", s'est interrogé Sadhna Karnik, membre d'une association de victimes de la catastrophe. "Ils vont pouvoir faire appel auprès de plus hautes juridictions", a-t-il ajouté. Selon les chiffres du gouvernement, 3.500 personnes succombèrent les trois premiers jours suivant la tragédie mais, selon le Centre public de recherche médicale (ICMR) la catastrophe et ses conséquences auraient tué 25.000 personnes jusqu'en 1994. Source et suite