En matière de garde à vue, la France ne parade pas en tête des pays européens protégeant les libertés individuelles. C'est la conclusion d'une étude du Sénat, publiée il y a quelques jours, qui vient alimenter le lobbying des avocats, réclamant d'être plus actifs à ce stade de l'enquête. Le service de législation comparée de la Haute Assemblée, qui s'est autosaisi de ce sujet au cœur de l'actualité, ne leur donne pas tort : parmi les pays européens observés, seules la France et la Belgique n'imposent pas une large présence des conseils pour assister les personnes privées de liberté.

Dans la majorité des pays étudiés (au Danemark, en Espagne, en Italie, en Angleterre et au Pays de Galles), les avocats peuvent assister aux interrogatoires ce que les barreaux français réclament actuellement à cor et à cri. (...) La situation en France est très différente. Depuis les lois Perben, les personnes placées en garde à vue ont accès à un avocat dès la première heure, mais il ne s'agit que d'un entretien l'avocat ne fait que jouer un rôle d'«assistante sociale», estiment beaucoup de professionnels.

(...) Le Sénat met en lumière une deuxième différence majeure entre le système français et celui de ses voisins : en dehors de l'Angleterre, tous les pays «subordonnent le placement en garde à vue à l'existence d'une infraction d'une certaine gravité», souligne l'étude. En Espagne, seules les personnes encourant plus de cinq ans de prison peuvent faire l'objet d'une telle mesure. Aujourd'hui en France, la loi ne pose pas ce type de restriction. (...) Certains pays ont inscrit les grands principes de la garde à vue dans leur Constitution, signe de l'importance qu'ils attachent à leur respect. L'Allemagne, la Belgique, l'Espagne et l'Italie ont par exemple consigné une durée maximum, constitutionnelle, de cette privation de liberté. «Et dans ce cas, souligne l'un des auteurs de l'étude, cette durée est presque gravée dans le marbre : pas question de l'allonger par une simple loi.» En Belgique, il ne peut s'écouler plus de vingt-quatre heures avant qu'un suspect soit présenté à un juge. En France, exceptionnellement, et en matière de terrorisme, la durée maximum peut atteindre six jours.

(...)  La lecture du Pace (Police and Criminal Evidence Act) britannique sur les conditions matérielles de garde à vue laisse par ailleurs songeur : le texte énumère avec précision une série d'obligations auxquelles seraient tenus les services de police, comme placer le suspect dans une cellule individuelle, propre, chauffée, aérée et éclairée «de manière à ce que l'intéressé puisse éventuellement dormir» car il peut prétendre à huit heures de repos continu par vingt-quatre heures. Des vêtements de rechange doivent être fournis il est interdit de procéder à l'interrogatoire d'un suspect qui n'aurait pas eu l'occasion de se changer , un minimum d'exercice physique est recommandé… En Allemagne, les personnes placées en garde à vue ne peuvent pas être mises en cellule avec des toxicomanes. L'Espagne a également édicté en 2007 une série d'instructions interdisant « tout excès physique et psychologique pour obtenir une déclaration».

Car comme en France, les suspects peuvent être menottés et soumis à des fouilles dites « corporelles », deux mesures qui suscitent, dans l'Hexagone, des protestations récurrentes. Source et suite