La Lettonie, qui a longtemps affiché la plus forte croissance de l'UE, se trouve aujourd'hui au bord du gouffre. Elle vient de réduire les dépenses de l'Etat et de baisser les salaires, mais devra peut-être bientôt se résoudre à dévaluer sa monnaie.

"Nous n'avions pas de volonté politique, pas de vision économique ni entrepreneuriale, le gouvernement était misérable. Aujourd'hui, nous nous trouvons devant la question : la Lettonie survivra-t-elle ?" Voilà des propos forts, ne serait-ce que parce que c'est Valdis Zatlers, le président letton, qui les a tenus, devant le Parlement à Riga. Les députés venaient de voter des mesures économiques draconiennes : une réduction de 20% des salaires des fonctionnaires et de 10% des pensions de retraite. Seules solutions pour que la Lettonie continue à recevoir une aide financière du Fonds monétaire international (FMI) et de l'UE, aides sans lesquelles l'Etat tomberait en faillite dès le mois de juillet.

Comment a-t-on pu en arriver là ? Comment se peut-il qu'une économie qui, pendant des années, a affiché la plus grande croissance de l'UE se retrouve soudain au bord du gouffre ? Pour faire court : les dettes. Nulle part ailleurs dans l'Union européenne le crédit est aussi généreusement accordé et provoque une telle surchauffe de l'économie. En conséquence, aujourd'hui l’Etat a la gueule de bois. Le boom économique letton reposait presque uniquement sur le crédit. Aussi, a-t-il été frappé de plein fouet par la crise internationale.

En décembre 2008, le FMI et l'UE avaient déjà dû injecter 7,5 milliards d'euros dans l'économie lettone, car le pays ne parvenait plus à emprunter sur le marché international. Qui peut améliorer la situation ? Certainement pas les consommateurs ou les entreprises, surendettés. L'Etat non plus, car il doit encore faire des économies rigoureuses pendant deux ans pour remplir les critères du FMI. Il n'est donc pas étonnant qu'à l'étranger - et en particulier en Suède, qui entretient des liens étroits avec la Lettonie - on envisage une option qui paraît inconcevable aux Lettons eux-mêmes : la dévaluation du lat, qui suit actuellement le cours de l'euro à plus ou moins 1% près. Une dévaluation rendrait les produits lettons moins chers à l'étranger et le secteur de l'exportation plus compétitif. Mais pour beaucoup de Lettons, ce serait la peine maximum car c'est la force du lat qui leur a permis de retrouver la stabilité après l'inflation du début des années 90. Source et suite