Le président socialiste du Venezuela Hugo Chavez a ordonné dimanche l'expropriation de la chaîne d'hypermarchés franco-colombienne Exito (groupe Casino), accusée d'avoir augmenté ses prix à des fins "spéculatives" après la dévaluation de la monnaie locale le 8 janvier. "La chaîne Exito passe sous contrôle de la République, en raison de nombreuses infractions aux lois vénézuéliennes", a déclaré M. Chavez sous les applaudissements lors de son programme radio-télévisé hebdomadaire, "Alo Presidente" (Allo Président). "Jusqu'à quand allons-nous permettre qu'une multinationale vienne faire cela ici? J'ordonne que l'on ouvre une enquête et j'attends la nouvelle loi pour entamer une procédure d'expropriation de la chaîne Exito", a ajouté le chef de file de la gauche radicale latino-américaine.

M. Chavez a demandé au parlement, où ses partisans sont largement majoritaires, d'adopter "en urgence" une réforme de la loi de défense du consommateur, afin de permettre à l'Etat d'"exproprier" les commerces qui augmentent leurs prix à des fins "spéculatives". La chaîne colombienne Exito, dont l'actionnaire majoritaire est le groupe français Casino, possède plusieurs grands magasins au Venezuela. "Cela doit passer sous contrôle de la nation. Cela peut faire partie de Comerso", a affirmé M. Chavez, en faisant référence à la Corporation de Marchés socialistes, un nouveau réseau de commerces vendant à des prix cassés divers types de produits.

Il y a dix jours, le gouvernement a dévalué le bolivar, qui s'échangeait depuis 2005 au taux de 2,15 bolivars pour un dollar, et instauré un double taux de change pour stimuler la production nationale, dans un pays largement importateur. Le bolivar s'échange désormais à 2,60 bolivars pour un dollar pour les importations des produits de base (santé, alimentation, équipements) et à 4,30 bolivars pour les autres (voitures, télécommunications, électronique...).

Les économistes redoutent que cette dévaluation n'alimente l'inflation dans un pays où les prix ont augmenté de 25% en 2009. Source et suite